Description du livre
Suivant en cela une dialectique implacable «une grande femme de ces temps où l'Espagne était grande», la duchesse de Sierra-Leone traîne sa longue robe dans la fange du ruisseau parisien et devient « une fille à cent sous » pour salir le nom de son époux qu'on ne saurait atteindre dans sa chair tant est grand son courage, mais bien, et mortellement peut-être, dans son honneur. Comme toujours chez Barbey, une grande parmi les grandes ne saurait cependant être immorale ; diabolique, la duchesse de Sierra-Leone l'est en effet, mais c'est en cela qu'elle assujettit toute morale, celle du monde, celle des prêtres, à sa seule volonté de vengeance. Splendide et abjecte, elle est dans sa douleur par-delà bien et mal.