Description du livre
La publication, en 1771, de la relation du Voyage autour du monde de Bougainville, offre à Diderot l'occasion d'approfondir une réflexion entamée depuis plusieurs années sur la condition de l'homme. Reprenant à son compte le mythe du « bon sauvage », il y trouve en effet matière à étayer sa théorie sur la notion de civilisation et met l'accent sur la relativité des coutumes. Sous la forme d'un dialogue entre un aumônier, représentant du pouvoir religieux souvent oppresseur, et le Tahitien Orou, copie conforme de celui qu'avait ramené Bougainville à Paris en 1769, il s'interroge sur le plan à la fois moral, politique et social sur les bienfaits et les dangers de la colonisation. Le Supplément témoigne d'un engagement philosophique qui n'a d'autre but que l'instauration, ici comme ailleurs, d'un juste équilibre.