Docteure en science politique, arabisante, Leyla Arslan travaille sur les quartiers populaires et les questions d'ethnicité, d'immigration et d'islam. Sa thèse a été publiée aux Presses Universitaires de France en 2011 sous le titre Enfants d'Islam et de Marianne : des banlieues à l'université. Elle a coordonné l'enquête Banlieue de la République (Gilles Kepel, avec Sarah Zouheir, Gallimard, 2012), et est également l'auteur de nombreux articles.